在每年的4月19日至21日，當太陽到達黃經30度時，便為穀雨。 穀雨，源自古人「雨生百穀」之說，意味著春將盡，夏將至，是春季最後一個節氣。 《月令七十二候集解》中記載：「三月中，自雨水後，土膏脈動，今又雨其谷於水也……蓋谷以此時播種，自上而下也。」中國明代介紹栽培植物的著作《群芳譜》中有記載：「穀雨，谷得雨而生也。」穀雨將「谷」和「雨」聯繫起來，蘊涵著「雨生百穀」之意，反映了穀雨的農業氣候意義。 |
穀雨時節氣溫升高加快，降雨量增加。此時，光照充足，對水稻玉米，尤其是棉花的種植和生長較為有利。
我國古人將穀雨時節的十五天分為三候：一候萍始生，二候鳴鳩拂其羽，三候戴勝降於桑。意思是說穀雨後降雨量增多，浮萍開始生長，布穀鳥提醒人們播種，戴勝鳥落在桑樹上。
春雨綿綿是穀雨節氣最主要的特點。
從氣候背景看，在穀雨時節，東亞高空西風急流出現明顯減弱和北移，華南暖濕氣團比較活躍，西風帶自西向東環流波動比較頻繁，低氣壓和江淮氣旋活動逐漸增多。受其影響，江淮地區會出現連續陰雨或大風、暴雨等強對流天氣過程。穀雨節氣時，我國天氣舞台上的「主角」輪番登場，在我國其他地區，還需要格外關注大風、沙塵、冰雹、強降水等天氣過程。
在我國西北和華北地區，春季的降水量約占全年總量的十分之一。穀雨到來後，這些地區由於氣溫升高，大風天氣增多，蒸發強烈，容易出現乾旱。在這種情況下，雨水顯得十分寶貴，所以有「春雨貴如油」的說法。
而在我國長江中下游、江南一帶，隨著穀雨的到來，雨水開始明顯增多，特別是在華南地區，一旦冷空氣與暖濕空氣交匯，往往會形成較長時間的降水過程。由此，也進入了一年一度的汛期。
處在暮春時節的穀雨，意味著春將盡、夏將至，此時冷空氣大舉南下的情況較少，但影響北方的冷空氣「餘威尚存」。4月到5月，氣溫明顯回升，土壤乾燥疏鬆，空氣層不穩定，上層風動量下傳，鋒面氣旋活躍，此時，我國北方的大風、沙塵天氣比較常見。
在穀雨時節，與部分地區春雨貴如油相對應的，則是春旱。淮河流域是江南春雨和北方春旱區之間的過渡地區，從秦嶺、淮河附近向北，春雨呈急劇減少的態勢，這裡的農田更加渴望一場透雨的滋潤。
俗話說，清明斷雪，穀雨斷霜。雖然穀雨時節的天氣有其一般規律和特點，對於人們看天種地有一定的參考依據，但有些年份這個時節的天氣也並不嚴格「遵守」節律，也有「不走尋常路」的時候。雖說「穀雨下秧，大致無妨」，但種田不能只求「大概」，參考節氣的同時還要關注天氣預報，根據天氣變化採取措施，趨利避害。
穀雨花信為：一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。
牡丹花也叫穀雨花，它是一種以節氣命名的花，「穀雨過三天，園裡看牡丹」。牡丹是我國特有的名貴花卉，花朵碩大，花色艷麗，香味純正，春風輕吹，嬌艷動人，素有「國色天香」之稱。
荼蘼是一種薔薇科的草本植物，初夏開花，多為白色，有香味。人們常常認為荼蘼花開是一年花季的終結，「荼蘼不爭春，寂寞開最晚」
楝花為楝科落葉喬木植物，俗稱「苦楝仔」，春末夏初開花，也是二十四番花信風中的最後一花。清人陳淏子的《花鏡》云：「二十四番花信風，梅花為首，楝花為終。」穀雨之後，二十四番花信風就此終了，此後便是「綠陰芳草長亭」的景象。
「春山穀雨前，並手摘芳煙。」穀雨時節，喝穀雨茶、食香椿、賞牡丹、走穀雨等習俗廣為流傳。
在南方，穀雨時節採制的春茶（芳煙）叫「穀雨茶」。其特點是細嫩清香，味道最佳，有清火的功效。北方則有食香椿習俗，亦稱「吃春」，穀雨前後是香椿上市的時節。
自漢代以來，在陝西省白水縣穀雨時節有祭祀文祖倉頡的習俗。傳說中，倉頡創造文字，功蓋天地，黃帝為之感動，以「天降穀子雨」作為其造字的酬勞，從此便有了「穀雨」節。
詠廿四氣詩·穀雨春光曉
唐·元稹
穀雨春光曉，山川黛色青。
葉間鳴戴勝，澤水長浮萍。
暖屋生蠶蟻，喧風引麥葶。
鳴鳩徒拂羽，信矣不堪聽。